贵星高照(2)

　　陈二贵怀揣吴棠给的三千两银票去了码头，他见时间尚早，酒瘾上来，便钻进了旁边的酒馆等陈二贵酒足饭饱出来，果然见码头边停着一艘丧船，一个老头正在系缆绳陈二贵晃晃悠悠地上前问道:“老丈，这船内可是护柩回籍的魏真大人的家眷?”老头耳朵有点背，愣了片刻才答道:“正是”
　　陈二贵径直上船，走进舱内只见里面坐着一个中年妇人和一个少女，均穿着孝服，那少女长得天香国色，一时把陈二贵看呆了
　　中年妇人疑惑地问:“你是……”陈二贵方才清醒过来，低头便拜，说:“小人是奉清江知县吴棠吴大人之命而来，我家大人听闻尊夫不幸病故，思念旧情，不胜悲伤，谨奉白银三千两，请夫人惠纳”说着探手入怀将银票献上，惊得中年妇人和少女面面相觑也怪陈二贵喝酒误事，粗心大意，其实这丧船并不是魏道台兄长魏真的，而是安徽候补道员惠征的惠征死后，其家人扶灵回籍，路过清江县，因家道艰难无力给付船资，只得停在岸边魏真和惠征，两个人的名字读音相那少女小名叫兰儿，是惠征的长女，她暗想:从来没听父亲说起在清江县有这样一位故交，这银子数目不小，足见情义深厚原来惠征生前为人慷慨，交游广阔，可去世后，那些酒肉朋友都翻脸不认人，以至于他的妻女连回乡盘缠也凑不齐吴棠的这三千两银子无异于雪中送炭更重要的是，兰儿志向远大，她早听说皇帝要选秀女，她没有靠山，只能用银子上下打点，才有机会入宫
　　兰儿扶起陈二贵，感激地说:“请先生回去转告吴大人，他日小女子如有出头之日，断不会忘此大恩”陈二贵客气了几句，告辞离去
　　第二天一早，吴棠接到报告，说魏大人的丧船今晚才到吴棠听了大为震怒，莫非陈二贵送错了礼?他立即令人叫来陈二贵，责问此事陈二贵细细想来，也觉得事有蹊跷，难道自己真的弄错了?他抬眼看吴棠满脸怒色，知道事情重大，得想个办法开脱于是他故技重施，佯作镇定地说:“大人，我是故意送错的礼”
　　“什么!”吴棠更加气恼，“那三千两银子赌上了我的身家性命，岂同儿戏?”陈二贵嘿嘿笑着说:“大人此言差矣!想那魏大人不过区区一个道台，能有多大作为?大人巴结他最多也不过升个两级惠征却不同，他是旗人况且他的女儿兰儿仪态端庄，我见她时，她头顶上盘着一只凤凰，这是母仪天下的征兆啊!大人， 何必为眼下一点蝇头小利而斤斤计较呢?我这么做全是替大人着想啊”