赫邱利斯的苦差
希腊最伟大的英雄是赫邱利斯，他和雅典的伟大英雄西萨斯是截然不同的角色。除了雅典人而外，所有的希腊人都敬佩他。雅典人不同于其他的希腊人，因此，雅典 的英雄也是不同的。当然，西萨斯是所有勇敢的英雄中最勇敢的人。但他不同于其他英雄，他不仅勇敢，又富同情心，不但智慧高，而且又有很大的力量。雅典人能 产生这样一位英雄是很自然的事。当其他地方的人不重视思想时，雅典人却拥有尊贵的思想。西萨斯具体地表现雅典人的思想，但是，赫邱利斯则表现其余希腊人所 最重视的东西。他的品格普遍受到希腊人的尊敬和赞誉，除了毫不退缩的勇气外，他的品格和使西萨斯著名的品格是不同的。
赫邱利斯是世上最强壮的人，他对于他那不可思议的力量具有高度的信心，他认为自己足以和众神相匹敌—这是有某些理由的。众神需要他的帮忙以战胜巨人，在奥林匹斯诸神最后战胜大地粗野的儿子时，赫邱利斯的箭扮演重要的地位。因此，他对付众神。有一次，台尔 菲庙的女祭司无法回答他所问的问题时，他夺走她坐的三脚凳，宣称要将凳子带走，而他自己将拥有神谕。阿波罗当然无法忍受，但是，赫邱利斯却极渴望和他较量 较量，于是宙斯必须出面干涉。这场争斗很轻易地摆平，赫邱利斯对此事表现得很有风度，他并不想和阿波罗一争高下，他只想由神谕得到解答。如果阿波罗愿意答 复问题，就他的立场而言，事情便算了结。阿波罗面对此毫不退缩的人，敬佩他的勇气，于是赞成了他，命他的女祭司答复他。
赫邱利斯一生中，拥有这样绝对的信心，认为不论谁和他作 对，他绝不会失败，而事实上也的确如此。无论何时，当他跟别 人作战，结局是可以预期的。他 只有屈服于神力之下。希勒用她可怕的力量对付他，最后他被魔力所杀死。但是，在海、陆、空三界中，没在任何东西击败过他。他做的事都是智慧所无法 想像 的，然而也因此而常常受到注意。有一回他因感到太热，便张弓搭箭对准太阳，恐吓着要射中它。另一次他坐的船被海浪打的动荡不已，他对 着大海说，如果再不平静，便要给它颜色看。他的智力并不高，情感却很丰富。他的情感往往很迅速地产生，却动辄即失去控制。就像在阿果号上，因为失去年轻随 从海勒斯，在悲伤失望之际，便离开阿果号，忘掉所有的同伴和寻找金羊毛的事，一个具备惊人力量的人，他盛情所发的力量，是奇妙而且可爱的，但是，它也常常 造成伤害。他那突然爆发的怒火，往往使一些无辜的人遭殃。在怒火平熄之后，清醒过来时，他会心平气和而且感到懊悔，然后虚心接受加于他的任何惩罚。如果他 不愿接受，任何人都无法处罚他,—同时，也没有人能忍受那么多的惩罚。他一生大部分的光阴都花费在为接二连三的不幸事件而赎罪，而且从不拒绝别人提出的几乎办不成的要求。假如别人不想追究 时，他往往自我惩罚。
让赫邱利斯来统率一个国家，就像西萨斯一样，是很滑稽可笑的；他更需要自我控制。他绝无法和雅典的英雄一样，想出新颖伟大的构想。他的想法仅限于去发现一 个方法，来杀死一只对他生命有威胁的怪物。然而，他也有真正伟大的地方，这并不是基于理所当然的不可抗御的绝大的勇气，而是因为他对于做错事的懊悔，以及愿意作任何事情来偿罪，这显出他精神的伟大。假如他有同样伟大的智力，至少能引导他走上合理的路，那么他就会成为完美的英雄人物了。
他出生于底比斯，许久以来，他被认为是一位著名的将领安菲屈利昂的儿子。在更早的时期，他被叫做阿尔西狄斯，亦即安菲屈利昂的父亲阿尔加语斯的后裔之意。 但是，事实上，他是宙斯的儿子，宙斯趁安菲屈利昂外出打仗时，扮成安菲屈利昂的模样，来访问他太太艾克美娜。她生了两个儿子；赫邱利斯是和宙斯生的，伊菲 克里斯是和安菲屈利昂生的。这两个孩子不同的血统，在他们满岁前，面对降临其身的危险，明显地表现出不同的行动。希勒像往常一样愤怒和妒忌，下决心杀死赫 邱利斯。
有一天晚上，艾克美娜替两个孩子洗完澡，然后喂饱牛奶，放他们在摇篮里，轻抚着他们哄着说：“睡吧！我的宝贝，我的心肝宝贝，愿你们快乐地睡觉，快乐地醒 来。她摇着摇篮，一”会儿，两个小宝宝都睡着了。但到了深夜，屋内一片沉寂，两条大蛇慢慢地爬进育婴室。室内一盏明灯，当两条蛇伸头吐舌地爬上摇篮时，孩子醒 了过来，伊菲克里斯大哭，企图离开床铺，但是，赫邱利斯坐起身来，扼住那要命的毒蛇的喉咙。两条蛇翻腾着挣扎，缠绕着他的身体，但他紧紧地扼住它们。母亲 听到伊菲克里斯的哭声，立刻边叫着丈夫，冲进育婴室。赫邱利斯坐在那里笑着，两只手各抓着一条长长而柔软的蛇身。他把蛇交给安菲屈利昂，它们已经死了。于 是所有的人都知道这两个孩子完成一件大事。底比斯盲目的先知者地尔西亚斯对艾克美娜说：“我敢断言，希腊许多妇女都将在黄昏梳理羊毛时，歌颂你的儿子和生 下他的你。他将成为全人类的英雄。”
他受到严格地管教，但是，将他不想学的东西教他，是件危险的事情。音乐是希腊男童受训最重要的一部分，但他似乎不喜欢它，要不然就是讨厌他的音乐老师。他 恨他的音乐老师，竟用琵琶击碎老师的头。这是他第一次在无意中闹出人命。他并不是存心杀死可怜的音乐师，只是出于一时的高兴，顺手打了过去，毫无经过考 虑，也不知道自己的力量。他非常地后悔，但是后悔却无法使他避免一再地重蹈覆辙。他所受训的其他科目是弄剑、 摔角和骑术，这些他较为喜爱，而且这些 老师都能活下去。这 时，他已十八岁，完全地长大了。他曾单身杀死一只住在瑟伦森 林中的瑟斯比恩大狮子。然后用狮皮当作斗篷披着，并且用狮头作了一顶帽子戴在头上。
他的下一个功迹是征服米安人，米安人向底比斯人勒索很重的贡品。感激的市民把梅加拉公主嫁给他，以作为酬谢他。他对妻子以及他们的儿子很忠实，这门婚事还是带给他一生中最大的憾事，以及过去及未来绝没有尝试过的灾难和危险。当梅加拉替他生下三个儿子时，他发了疯。永远忘不了报仇的希勒使他 发疯，他杀了他的儿子，在梅加拉企图保护最小的儿子时，他将她杀死。等他清醒过来，发现自己处在血迹斑斑的大厅中，妻子和儿子的尸体躺在他的身旁，对于刚 才发生的一幕以及他们如何被杀，他连一点印象都没有。他认为他们在那里谈天似乎只是一眨眼的功夫。当他站在那里惊慌失措时，在远处被吓坏的围观者，知道他 的疯狂已过去，这时，安菲屈利昂才敢靠近他。赫邱利斯无法脱离事实，安菲屈利昂告诉他一场恐怖的经过，使他必须面对现实。赫邱利斯听完后，说道：“我是杀死我最亲爱的人的凶手。”